NVIDIA Corporation est un des plus
grands concepteurs de cartes graphiques, processeurs graphiques et
chipsets pour ordinateurs et consoles de jeux. La société a été
créée en 1993 à Santa Clara en Californie. Cette société
américaine conçoit des circuits graphiques pour toutes les tailles
d'ordinateurs, du Netbook aux modèles très puissants pour Gamers en
passant par le pc portable et le matériel professionnel. NVIDIA se partage le marché
avec AMD, ex-ATI. NVIDIA a une particularité, c'est d'être une
entreprise « fabless », c'est-à-dire « sans
usine », elle conçoit mais ne fabrique pas. Ses puces
graphiques sont conçues dans ses centres de recherche et
développement puis la fabrication en est confiée aux fondeurs, en
particulier les plus grand : TSMC et UMC, basés à Taiwan,
fabricants des cartes graphiques NVIDIA.
NVIDIA a prit son essor dans les années
1997-1998 dans le secteur des processeurs graphiques en lançant les
puces graphiques « Riva » pour ordinateurs PC ; en
particulier la RIVA 128 (code NV3), considérée comme la première
carte graphique reconnue de NVIDIA. Suivront ensuite les RIVA 128 ZX
et RIVA TNT qui établiront la notoriété de la société ; puis la
TNT 2 en 1999 et surtout la GeForce 256, première carte vidéo grand
public à prendre en charge la totalité des calculs graphiques. En
2000 frappe fort et écrase ses concurrents avec la sortie des
GeForce 2 MX et GeForce 2 Ultra, les versions entrée et haut de
gamme de la GeForce 2 GTS.
Au cours de ces années NVIDIA sera
introduite en bourse (1999), puis rachète la société 3DFX fin
2000 (leader sur le marché des processeurs graphiques quelques
années plus tôt), et elle atteindra le chiffre de 100 millions de
processeurs graphiques NVIDIA vendus début 2002. Ensuite NVIDIA se
diversifie en concevant des chipsets pour cartes-mères PC à base de
microprocesseurs AMD. Un « chipset » est un ensemble de
composants électroniques regroupés dans un même circuit intégré,
sont rôle étant de gérer les flux de données numériques entre
processeur, mémoire et périphériques.
Les années 2002-2003 seront plus
difficiles pour la marque NVIDIA car ATI, sont principal concurrent,
réagit avec des produits de qualité, en particulier les cartes
Radeon 9500 et 9700, alors que les nouvelles GeForce FX 5800 ne
rencontrent pas le succès escompté. Les modèles GeForce FX 5700 et
5900 corrigeront partiellement le tir mais c'est surtout en 2004 que
NVIDIA réaffirmera son leadership avec la sortie de la gamme
GeForce 6 ; en particulier la GeForce 6800 GT et surtout les modèles
d'entrée et milieu de gamme GeForce 6600 GT, 6600 et 6200.
En 2005 NVIDIA réalise un chiffre
d'affaires de plus de 2 millliards US$ dans la vente de circuits
intégrés, rentre dans le Top 5 des concepteurs de puces
électroniques et dépasse ATI, son concurrent historique. Ce chiffre
d'affaires montera jusqu'à 3,4 milliards US$ en 2008. En 2005 NVIDIA
équipe les consoles PlayStation 3 de SONY en processeurs graphiques
RSX. Fin 2005 NVIDIA rachète Uli Electronics afin de renforcer son
secteur chipsets pour carte-mères.
De 2006 à 2010 NVIDIA n'a cessé de
faire évoluer ses produits et leur technologie avec la sortie
successive des gammes GeForce 8 en 2006 (intégrant DirectX 10 et
doublant les performances de la génération précédente), GeForce 9
en 2008 (en particulier les modèles 9500, 9600 et 9800 de l'entrée
au haut de gamme, et les modèles 9800 GTX et 9800 GX2 pour le très
haut de gamme, ce dernier contenant même 2 GPU) et GTX 480 en 2010
(carte à un seul cœur
la plus puissante du marché déclinée en GTX 470, 465 et 460).
Depuis 2007 NVIDIA a introduit dans ses
cartes (à partir de la série GeForce 8) l'environnement de
développement CUDA, technologie utilisant un processeur graphique
(GPU) pour exécuter des calculs généralement dévolus au
processeur central (CPU) de la carte-mère. La solution la plus
puissante de NVIDIA réside aujourd'hui dans le Quad-SLi qui consiste
à coupler deux GeForce GTX 295 (carte dotée de 2 GPU). NVIDIA
propose également la technologie « Nvidia 3D Vision »
permettant d'afficher une 3D profonde avec un kit récepteur/lunette
et un écran 120 Hz.
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